Der Würgegriff-Tod in der New Yorker U-Bahn war ein gesellschaftliches Versagen

UPDATE (05.05.2023 16:20 Uhr ET): Das New Yorker Büro des Chief Medical Examiner entschied am Mittwoch, dass Jordan Neely an einer „Kompression des Halses (Würgegriff)“ gestorben sei und dass es sich dabei um Tötung handele. Es wurden keine Anklagen erhoben.

Berichten zufolge hat ein Fahrgast in der New Yorker U-Bahn am Montag einen obdachlosen Mann mit psychischen Problemen 15 Minuten lang in einen Würgegriff gelegt, woraufhin der Mann starb. Der tragische Vorfall ist eine Erinnerung daran, wie wir die reaktionäre Rhetorik, die Obdachlose in Städten im ganzen Land verunglimpft, zügeln müssen.

Jordan Neely, ein 30-jähriger Mann, der Berichten zufolge obdachlos war und unter psychischen Problemen litt, fing an, Fahrgäste anzuschreien, als er im F-Zug in Manhattan fuhr. „‚Ich habe kein Essen, ich habe nichts zu trinken, ich habe die Nase voll‘“, schrie der Mann, sagte ein Zeuge der New York Times. „‘Es macht mir nichts aus, ins Gefängnis zu gehen und eine lebenslange Haftstrafe zu bekommen. Ich bin bereit zu sterben.‘“ Er benutzte offenbar auch eine bedrohliche Sprache – eine Quelle der Strafverfolgungsbehörden mit Kenntnis des Falles teilte NBC News mit, dass ein Augenzeuge Neely gesagt habe , „Ich werde jedem in diesem Zug weh tun.“ Dann, so die New York Post, sei ein 24-jähriger Marine-Veteran von hinten auf Neely gestoßen, habe ihn zu Boden gerissen und in einen Würgegriff gefesselt.

Der Würgegriff war aus mehreren Gründen bemerkenswert. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Neely versucht hat, jemandem Schaden zuzufügen, bevor er hineingesteckt wurde. Die Person, die Neely im Würgegriff hielt, näherte sich ihm von hinten. Laut einem Zeugen dauerte der Würgegriff – eine potenziell tödliche Halteposition, die darauf abzielt, den Blut- oder Luftstrom einzuschränken – 15 Minuten. Und Nachrichtenberichte und Videoaufnahmen deuten darauf hin, dass der Würgegriff noch lange nach dem Anhalten des Zuges und der Alarmierung der Behörden gehalten wurde und mehrere Männer dabei halfen, Neely festzuhalten, nachdem die meisten Passagiere den U-Bahn-Wagen verlassen hatten. In Aufnahmen des Vorfalls ist zu hören, wie ein Umstehender seine Besorgnis über das Risiko äußert, dass Neely sterben könnte, was teilweise auf die wahrgenommene Intensität des Würgegriffs zurückzuführen ist.

Neely verlor das Bewusstsein und die Sanitäter konnten ihn nicht wiederbeleben. Der Veteran wurde in Gewahrsam genommen, aber ohne Anklageerhebung freigelassen. (Das könnte sich nach den Ergebnissen der Autopsie ändern, heißt es in der Post.)

Basierend auf den bekannten Fakten scheint es, dass der ängstliche U-Bahn-Passagier in einer Situation, in der unklar war, wie Neely, die unter akuter psychischer Belastung litt, sich verhalten würde, aggressiv reagierte. Angesichts der begrenzten Informationen ist es schwierig, ein Urteil darüber abzugeben, wie vertretbar die Anwendung von Gewalt war. Es kommt äußerst häufig vor, dass Menschen in der New Yorker U-Bahn, die de facto als Unterschlupf und Bettelei für Menschen mit psychischen Problemen dient, aggressiv schreien, und die meiste Zeit passiert nichts. Dass es alltäglich ist, macht es für die Passagiere nicht weniger stressig oder beängstigend, und in der Realität ist es schwierig einzuschätzen, wann solche Vorfälle vernachlässigbar erscheinen und wann sie auf tatsächliche Gewalt hindeuten könnten.

Was leichter zu hinterfragen ist, ist die Verwendung eines Würgegriffs und dessen Verwendung über einen so langen Zeitraum. Warum fühlte sich diese Person berechtigt, eine so gefährliche Form der Zurückhaltung anzuwenden, insbesondere wenn sie die Hilfe anderer U-Bahn-Fahrer hatte und andere Fahrgäste den Zug verlassen hatten? Eine maßvollere Reaktion und Neely könnte heute noch am Leben sein.

„Ich habe Jordan Neely viele Male im A-Zug seine Michael-Jackson-Routine aufführen sehen. Er brachte die Leute immer zum Lächeln“, twitterte Mark Levine, Präsident des Bezirks Manhattan, am Mittwoch. „Unser kaputtes psychisches Gesundheitssystem hat ihn im Stich gelassen. Er verdiente Hilfe und nicht im Würgegriff auf dem Boden der U-Bahn zu sterben.“

Es darf nicht vergessen werden, dass Neelys Tod zu einem Zeitpunkt stattfand, an dem ein umfassenderes politisches Regime und eine Kultur der Stigmatisierung von Menschen ohne Wohnraum Vorfälle wie diesen wahrscheinlicher machen. Der New Yorker Bürgermeister Eric Adams, ein ehemaliger Polizist, drängt auf aggressive Lagerräumungen und die unfreiwillige Einweisung psychisch kranker Menschen ins Krankenhaus und drängt gleichzeitig auf Kürzungen der Obdachlosendienste. Ein Schwerpunkt für ihn war die Entfernung von Obdachlosen aus dem U-Bahn-System. In Verbindung mit seiner Panikmache vor Kriminalität und der Betonung einer aggressiven Polizeiarbeit haben Adams und seine Verbündeten zu einer Atmosphäre der Paranoia gegenüber einigen der am stärksten ausgegrenzten Menschen der Stadt beigetragen. Was jedoch benötigt wird, sind weitaus mehr Investitionen in soziale Dienste und unterstützenden Wohnraum – und eine Kultur des Mitgefühls für Menschen, die leiden.

Auch die Medien spielen bei der Panikmache eine große Rolle. Die Experten von Fox News sind besessen vom Thema Obdachlosigkeit – doch sie betrachten die Menschen, die darunter leiden, mit Gehässigkeit und Abscheu. Es ist nicht schwer, den Zusammenhang zwischen der Verachtung gegenüber Menschen ohne Obdach und der Nachricht zu erkennen, dass ein ehemaliger Stadtbeamter in San Francisco mehrere Obdachlose mit Bärenspray angegriffen hat. Als die New York Post einen Artikel über den jüngsten Vorfall in New York veröffentlichte, beschrieb sie den Veteranen als einen Passagier, der „die Sache selbst in die Hand nimmt“, während sie Neely als „verrückt“ bezeichnete. Das ist keine Zustimmung zu Neelys Tod, aber es kommt unangenehm nahe. In Wirklichkeit ist das, was Neely widerfuhr, ein Symptom gesellschaftlichen Versagens. Es sollte zum Nachdenken anregen, nicht zum Feiern.

Zeeshan Aleem ist Autor und Redakteur für MSNBC Daily.