„Redlining der Versorgungsunternehmen“: Die Stromausfälle in Detroit trafen überproportional Minderheiten und wenige

Der Stromversorger der Stadt nutzt robuste Leitungen in reicheren und weißeren Gegenden, während ärmere Bezirke unter ausfallanfälligen Geräten leiden

Ende August wüteten heftige Gewitter durch die Metropolregion Detroit und führten zu einem sechstägigen Stromausfall in Marlene Harris-Badys Haus im Highland Park. Es war der zweite längere Ausfall in diesem Monat in der überwiegend einkommensschwachen Gegend, und Harris-Bady sagte, dass sie und ihr Mann etwa fünfmal im Jahr ähnliche Ausfälle erleiden.

„Es ist immer ein großes Durcheinander und das schon seit Jahren“, sagte Harris-Bady und fügte hinzu, dass DTE Energy, der private Energieversorger, der die Gegend versorgt, ihr immer gesagt habe, dass das Problem bei einem nahegelegenen Transformator liege. Ein paar Meilen entfernt, in einem wohlhabenderen Vorort, verlor Harris-Badys Schwester während des Sturms im August nur für ein paar Stunden den Strom und erlebte selten längere Ausfälle.

Ein neuer Bericht schlägt eine Erklärung vor: DTE hat im Allgemeinen nicht mehr in Viertel mit niedrigem Einkommen und Minderheiten investiert und investiert mehr Ressourcen in die Verbesserung der Dienstleistungen in weißeren, wohlhabenderen Gegenden.

Die Art des Stromversorgungssystems, das DTE am häufigsten in den einkommensschwachen und Minderheitenvierteln der Region betreibt, ist veraltet, und Geräte wie Masten und Transformatoren sind in diesen Gebieten im Allgemeinen viel älter und haben ihre erwartete Lebensdauer überschritten. Der Policy Brief, der von Verbraucherschützern aus Michigan auf der Grundlage von Daten aus Anhörungen zu Regulierungsbehörden verfasst wurde, bezeichnet die Situation als „Versorgungsredlining“.

„DTE versorgt überwiegend ein Gebiet mit einem höheren Prozentsatz an Bipoc und Menschen, die von Armut betroffen sind, nicht ausreichend“, heißt es in dem Brief, der gemeinsam von We the People Michigan und Soulardarity verfasst wurde. „Es ist ein Paradebeispiel für ein ungleiches Stromverteilungssystem.“

DTE sieht sich anhaltender Kritik wegen häufiger und langer Ausfälle in Detroit ausgesetzt, die durch ein alterndes Netz und starke Stürme verursacht werden, die aufgrund des Klimawandels häufiger auftreten. Bundesdaten aus dem Jahr 2019, dem letzten verfügbaren Jahr, zeigen, dass Kunden in Michigan die viertlängste durchschnittliche Dauer von Ausfällen erlebten, und DTE zählt zu den schlechtesten Versorgungsunternehmen in Michigan.

Obwohl staatliche Regulierungsbehörden DTE um detailliertere Daten gebeten haben, die die Häufigkeit und Dauer von Ausfällen in den von den beiden Systemen versorgten Gebieten zeigen würden, wurden diese noch nicht öffentlich veröffentlicht.

In einer Erklärung gegenüber dem Guardian wies das Unternehmen auf die jüngsten Modernisierungen und Wartungsarbeiten wie das Fällen von Bäumen hin, die seiner Meinung nach die Zahl der Ausfälle in Detroit verringert haben. Ein Sprecher verwies auch auf mehrere wohlhabendere, weißere Städte, die vom älteren System bedient werden, und verwies auf Pläne, das gesamte Versorgungsgebiet auf das neuere System umzustellen, nannte jedoch keinen Zeitplan.

Im gesamten DTE-Versorgungsgebiet werden wohlhabendere und weißere Gemeinden am häufigsten über 13,2-kV-Leitungen versorgt, während einkommensschwächere und Minderheitengemeinden im Allgemeinen über ein vor über 60 Jahren installiertes 4,8-kV-System versorgt werden.

Branchenliteratur zufolge sind die neueren Systeme viel widerstandsfähiger und in der Lage, einen Sturm ohne großflächige, lange Ausfälle zu überstehen, da sie etwa dreimal so viel Spannungskapazität haben. Bei einem Ausfall ermöglicht das neuere System den Versorgungsunternehmen eine schnellere Wiederherstellung des Betriebs, indem Kunden auf einen benachbarten Stromkreis umgeleitet werden, ohne Reparaturen durchführen zu müssen, und das neuere System stellt mehr Stromkreise bereit.

Die neueren Systeme integrieren außerdem fortschrittliche Technologie, die dazu beiträgt, den Service mit Solar-, Speicher- und Ladestationen für Elektrofahrzeuge zu verbessern.

Dem Bericht zufolge kommen Minderheitskunden größtenteils nicht in den Genuss dieser Vorteile. Ungefähr 90 % der vom älteren System versorgten Einwohner in Detroit sind Minderheiten, ebenso wie etwa 24 % außerhalb der Stadt. Nur etwa 21 % derjenigen, die das neuere System von DTE bedient, sind Minderheiten.

Ebenso sind etwa 38 % der vom älteren System versorgten DTE-Kunden innerhalb von Detroit Einwohner, die unterhalb der Armutsgrenze leben, und 15 % außerhalb von Detroit. Nur etwa 10 % der Kunden, die das neuere System bedient, leben unterhalb der Armutsgrenze.

DTE und Versorgungsunternehmen im ganzen Land investieren im Allgemeinen in Gebiete mit Wirtschaftswachstum, ein Ansatz, der wohlhabendere, weißere Vororte begünstigt. Das Unternehmen habe in behördlichen Anhörungen erklärt, dass es weder Rasse noch Einkommen berücksichtige, wenn es Verbesserungen vornehme, sagte Jackson Koeppel, Mitautor des Briefings und unabhängiger Berater für Soulardarity.

„Wir wissen, dass rassen- und einkommensblinde Maßnahmen sich selbst erfüllende Prophezeiungen sind, die dazu führen werden, dass arme und nicht-weiße Gemeinschaften unterentwickelt bleiben“, sagte er.

Der Bericht untersuchte auch das Alter der Infrastruktur der Versorgungsunternehmen, einschließlich Umspannwerken, Schaltanlagen, Masten, Kabeln und Transformatoren, und stellte fest, dass alle Masten mit Ausnahme der Masten in älteren Gebieten die von der Industrie erwartete Lebensdauer überschritten hatten.

Die Lebenserwartung der Umspannwerke in der Branche beträgt 45 Jahre, während das Durchschnittsalter im neueren System von DTE 32 Jahre beträgt, verglichen mit 53 Jahren im älteren System. Die Kabel im älteren System des Versorgungsunternehmens haben eine durchschnittliche Lebensdauer von 64 Jahren im Vergleich zu 25 Jahren im neueren System, während die durchschnittliche Lebenserwartung in der Branche 25 Jahre beträgt.

Die Michigan Public Services Commission, die private Versorgungsunternehmen im Bundesstaat reguliert, hat erklärt, dass der DTE-Service in Gebieten mit älteren Systemen eindeutig schlechter sei.

„Gemeinden, die von [dem älteren System] versorgt werden, leiden unter den größten Problemen im DTE-Stromsystem, doch genau das System, das die größeren Probleme verursacht, schränkt auch ihre Fähigkeit ein, nach Lösungen zu suchen“, sagte Joy Wang, Mitarbeiterin bei sagte die Kommission kürzlich während einer Anhörung zur Regulierungsbehörde.

DTE teilte dem Guardian mit, dass es plant, alle seine 4,8-kV-Systeme auf 13,2 kV umzustellen, und wies darauf hin, dass die Hälfte dieser Arbeiten für Detroit geplant sei. Doch die Arbeiten, die begonnen haben und für die kommenden Jahre geplant sind, finden im Großraum Detroit statt, wo sich die höchste Konzentration wohlhabender und weißer Einwohner der Stadt befindet. Auch für Bereiche, in denen große Industriekunden tätig sind, sind Verbesserungen geplant.

Einige fordern auch, dass die Energieversorger einfache, kosteneffiziente Maßnahmen ergreifen, wie etwa die Implementierung von Software, die es den Energieversorgern ermöglicht, Schwachstellen im Netzsystem zu erkennen, bevor sie einen Ausfall verursachen.

Verbraucherschützer haben die Regulierungsbehörden aufgefordert, den Aktionären von DTE zu befehlen, die finanziellen Auswirkungen zur Verbesserung des Netzes auf sich zu nehmen. DTE ist ein „reguliertes Monopol“, was bedeutet, dass Kunden in seinem Versorgungsgebiet Strom von ihm kaufen müssen. Aber die Regulierungsbehörden können dem Energieversorger anordnen, Verbesserungen vorzunehmen, und die Eigenkapitalrendite für seine Wall-Street-Aktionäre festlegen.

Bisher seien das Unternehmen und seine Aktionäre weitgehend nicht mit finanziellen Konsequenzen konfrontiert worden, sagte Koeppel.

„Wenn es keinen Zusammenhang zwischen Leistung und Gewinn gibt, wird DTE weiterhin Gewinne erzielen, ohne die Leistung zu verbessern“, sagte er.

Diese finanzielle Belastung liegt vorerst bei Bewohnern wie Harris-Bady. Um sich vor Ausfällen zu schützen, haben sie und ihr Mann einen Generator angeschafft. Sie haben Nahrung verloren und eine Flutwelle während des Auguststurms hat ihren Herd zerstört. Wenn ihnen im Winter die Hitze ausgeht, müssen sie in Hotelzimmern übernachten, und wenn in einem Gebiet mit hoher Kriminalität das Licht ausgeschaltet ist, stellt dies ein Sicherheitsrisiko dar, sagte Harris-Bady. Sie schätzt, dass Ausfälle sie Kosten in Höhe von mindestens 10.000 US-Dollar verursacht haben.

Für ihre jahrelangen Probleme haben sie vom Energieversorger lediglich eine Gutschrift in Höhe von 25 US-Dollar erhalten.

„Wir beschweren uns nicht nur – wir geben Geld aus, um zu versuchen, das Problem selbst zu beheben“, sagte Shawn Bady, der Ehemann von Marlene Harris-Bady. „Wir haben vorbeugende Wartungsarbeiten durchgeführt, um sicherzustellen, dass solche Dinge nicht passieren, aber es liegt außerhalb unserer Kontrolle.“