Was passiert mit den alten Rundfunkbands, wenn die Lichter ausgehen?

Unsere Smartphones sind im letzten Jahrzehnt zu unseren ständigen Begleitern geworden, und es wird oft gesagt, dass sie so erfolgreich waren, weil sie die Funktionen so vieler anderer Geräte übernommen haben, die wir früher bei uns hatten. PDA? Überprüfen. Pager? Überprüfen. Taschenlampe? Überprüfen. Kamera? Überprüfen. MP3-Player? Natürlich, und die Liste geht weiter. Aber neben all dieser tragbaren Technologie gibt es auch einen größeren Einfluss auf weniger tragbare Technologie, und dieser hat sogar einen sozialen Aspekt. Vereinfacht ausgedrückt gibt es einen Generationenunterschied, der durch das Smartphone in den Fokus gerückt wurde: zwischen älteren Menschen, die Medien auf eine Weise konsumieren, die im analogen Zeitalter geboren wurde, und jüngeren Menschen, für die ihr Medienerlebnis maßgeschneidert und definitiv nichtlinear ist.

Dies hatte zur Folge, dass die einstmals große Reichweite von Radio- und Fernsehsendern langsam schwand, und mit diesem Verlust an Hörerzahlen verringerte sich auch der Bedarf an den älteren Technologien, auf die sie sich stützten. Was hier bei Hackaday eine faszinierende Frage aufwirft: Was wird mit diesem ganzen Spektrum passieren? Dahinter steckt tatsächlich eine tiefere Frage: Ist das Spektrum niedrigerer Frequenzen überhaupt noch so wertvoll?

Früher hatten wir analoges Fernsehen mit mehreren MHz breiten Kanälen, die über einen großen Teil der UHF-Bänder und einige kleinere Teile des VHF verteilt waren. Darunter befanden sich 20 MHz UKW-Rundfunk um die 100-MHz-Marke, und wenn man die Kurzwelle ausklammert, dann ein MHz AM-Rundfunk um etwa 1 MHz. Die Europäer haben dort unten auch ein Bonusband: Wir haben Long Wave, über 100 kHz AM-Qualität, ungefähr zentriert um 200 kHz.

In den letzten zwanzig Jahren kam es bei allen Fernsehsendern zu einer Umstellung auf digitales Fernsehen, wobei für die Amerikaner zumindest ein Teil dieser UHF-Frequenzen für Datendienste reserviert wurde. Auch das Radio ist digital geworden, für die Europäer mit DAB im 200-MHz-Band, aber wir haben immer noch ein recht florierendes UKW-Band, auch wenn die Regierungen Geräusche machen, UKW-Sender auf digital umzustellen. Unterdessen befinden sich die AM- und Langwellenbänder am unteren Rand des Zifferblatts im Niedergang, und die Sender verstummen auf breiter Front. Vielleicht haben die Amerikaner immer noch mehr AM-Sender als die Europäer, aber wir würden wetten, dass es sich nicht mehr um die Premium-Sender handelt.

Enthusiasten verweisen vielleicht auf digitale AM-Systeme wie DRM (Digital Radio Mondial) als ihre Rettung, aber kann formatiertes Musikradio überhaupt mit Streaming konkurrieren? In ein paar Jahren ist es dann wahrscheinlich, dass die AM- und Langwellen-Rundfunkbänder leer sein werden und möglicherweise nicht allzu weit dahinter auch das FM-Band. Was dann passiert, ist der interessante Teil. Werden sie für neue Zwecke weiterverkauft oder bleiben sie ungenutzt und warten auf einen neuen Zweck? Die Antwort auf diese Frage ist komplexer, als man auf den ersten Blick sieht, weil sie das Technische dem Politischen überlässt.

Jeder mag kostenloses Bargeld, aber Regierungen mögen es besonders, und wenn es um Funkfrequenzen geht, sehen sie alles als einen riesigen Haufen Dollar, Pfund, Euro oder was auch immer, das nur darauf wartet, freigeschaltet zu werden. Wo dies in Großbritannien geschrieben wird, ist dies besonders der Fall, und dafür können wir uns bei der Auktionsrunde für 3G-Mobiltelefone vor einigen Jahrzehnten bedanken. Die verschiedenen Unternehmen gerieten in einen unhaltbaren Bieterkrieg und gaben viel zu viel für ihre Zuteilungen aus. Abgesehen davon, dass sie ein paar Jahre lang einen Teil der britischen Technologieindustrie beinahe bankrott gemacht hätten, festigten sie in den Köpfen britischer und anderer europäischer Politiker eine Idee, die das freie Spektrum freigab war eine Goldgrube. Daher war der Wunsch groß, jeden Raum, den sie finden konnten, zu leeren und an den Meistbietenden zu verkaufen, was ihrer Meinung nach nicht so einfach war, wie sie dachten.

Was dann geschah, war, dass sich die nachfolgenden Auktionen als feuchte Zündpillen erwiesen, da potenzielle Käufer vor einer 3G-ähnlichen Katastrophe zurückschreckten. Mit der zunehmenden Verbreitung von 3G- und dann 4G-Diensten beanspruchten sie eine weitere Funktion, die zuvor ein analoges Gerät erfüllte. PMR, die Art von Mobilfunkgeräten, die einst überall in Flottenfahrzeugen zu finden waren, verlagerte sich zunächst von niedrigen VHF-Frequenzen zu geschalteten 200-MHz-Diensten und folgte dann allem anderen auf die Mobilfunknetze. Wo Ihr Taxi früher möglicherweise über ein UKW-Radio mit Telefonzentrale verfügte, nutzt der Fahrer heute eine App auf seinem Telefon.

Das Ergebnis ist für jeden mit einem SDR offensichtlich, denn einst gab es mit einem Scanner jede Menge digitale und analoge Kanäle im VHF- und UHF-Bereich, doch diese einst wertvollen Bänder sind bis auf das Flugband und die öffentlichen Dienste zunehmend leer . Wir sind uns sicher, dass die Regierung uns für eine Lizenz dort, wo früher unser örtliches Taxi war, eine Menge Geld in Rechnung stellen würde, aber wie viele davon stellen sie heute im Vergleich zu vor Jahrzehnten aus? Nicht viel, würden wir wetten.

Was wir erleben, ist in der Tat der Niedergang der Funkkommunikationsmodelle des 20. Jahrhunderts, bei denen die Reichweite wichtiger war als die Bandbreite. Die kurze Reichweite und die hohe Bandbreite eines Mobilfunkmastes sind unendlich wertvoller, wenn die Landschaft damit übersät ist, als die landesweite Reichweite und die geringe Bandbreite eines UKW-Kanals oder einer AM-Rundfunkfrequenz, daher sind die beiden letzteren wichtig zwangsläufig nachlassen. Im Laufe der Zeit werden noch mehr Dienste auf Datenströme umsteigen, was bedeutet, dass bis auf ein paar Funkamateure neben dem Militär und einigen sehr spezialisierten Diensten in den ersten etwa 100 MHz nur noch wenig übrig bleiben wird.

Was wird also in den kommenden Jahren mit diesen Bands passieren? Wir bezweifeln stark, dass sie zu einem Alleskönner werden, da ein schlecht gemachter AM-Pirat, der Kilowatt an Oberwellen ausspuckt, die im Gigahertz-Bereich hörbar sind, für niemanden ein wünschenswertes Ergebnis ist. Stattdessen gehen wir davon aus, dass sie dahinsiechen und von allen bis auf ein paar Enthusiasten vergessen werden, die ihre alten Philco-Tischradios polieren. Das ist traurig, denn wir könnten uns eine dynamische Zukunft für ein AM-Band in einer Welt vorstellen, in der unlizenzierte Mikrobroadcast-Übertragungen mit begrenzter Leistung legal waren. In einigen Teilen der Welt ist dies in gewissem Maße bereits der Fall, aber wenn dies allgemeiner werden würde und die zulässige Leistung im Bereich von ein oder zwei Watt liegt, könnten wir eine große Anzahl von Nahbereichsstationen nebeneinander existieren sehen über das Zifferblatt.

Wir würden es lieben, wenn das passieren würde, aber leider halten wir nicht den Atem an.

Überschrift: „Vintage Philco Two-Band (AM-FM) Transistor Radio“ von Joe Haupt